L´ attivita´ di ricerca di Daniela Pappalardo riguarda la chimica dei polimeri e comprende la sintesi di nuovi materiali polimerici, lo sviluppo di nuovi catalizzatori, nonché la caratterizzazione microstrutturale e lo studio delle applicazioni dei materiali ottenuti. Gli studi iniziali hanno riguardato le poliolefine, che costituiscono la classe più importante di polimeri sintetici commerciali. Le recenti spinte politiche ed economiche allo sviluppo di materiali "verdi", in alternativa ai polimeri di derivazione petrolchimica, hanno stimolato la ricerca nell'area di polimeri derivanti da materie prime rinnovabili, quali i poliesteri alifatici. In tale ambito l'attività di ricerca è stata rivolta al disegno e alla sintesi di iniziatori di tipo “single-site” ad alta attività e con buon controllo stereochimico. Studi più recenti hanno riguardato la sintesi di polimeri biodegradabili e biocompatibili opportunamente funzionalizzati per applicazioni in campo biomedico. Tali studi sono svolti in collaborazione con il Department of Fibre and Polymer Technology del KTH, Royal Institute of Technology di Stoccolma, in Svezia, presso il quale Daniela Pappalardo e` stata project leader del progetto finanziato da VINNOVA dal titolo “Biodegradable functionalized materials for applications in tissue engineering” (2014-2017).